La Hormiga Roja (de Fuego) Importyada en California

La hormiga roja (de fuego) importada (red imported fire ant–RIFA) se introdujo recientemente en California. Esta hormiga es conocida por su agresividad y su picadura puede ocasionar problemas médicos. Las hormigas rojas pueden interferir en las actividades al aire libre y dañar la vida silvestre. Los hormigueros de la hormiga roja son desagradables, disminuyen el valor estético de la vista de la casa y podrían reducir el valor del terreno.

La RIFA puede ser una molestia y puede amenazar a los individuos mientras duermen o están postrados en cama y a las mascotas.

Las hormigas son una plaga establecida en 11 estados del sureste, incluyendo Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Sur y las regiones adyacentes en Carolina del Norte, Arkansas, Tennessee y Oklahoma.

Las hormigas construyen hormigueros en casi cualquier clase de tierra, pero prefieren las áreas abiertas y soleadas como pastos, parques, prados, praderas y campos cultivados..

Casas y Edificios–La hormiga roja forma colonias cerca de casas y otros edificios. Algunas veces éstas merodean en el interior en busca de comida y humedad, particularmente durante los meses calurosos y secos de verano. Ocasionalmente, se anidan colonias enteras en huecos o travesaños en la pared, algunas veces se mudan a los edificios durante las inundaciones.

Éstas también se anidan bajo el pavimento agrietado, extraen tierra por debajo de las aceras y veredas y agravan problemas estructurales. Las colonias en estos lugares podrían ser difíciles de localizar.

Jardines de las Casas–Ocasionalmente, las hormigas se alimentan de vegetales en los jardines de las casas. El peor daño normalmente ocurre durante el clima caluroso y seco. Además, las hormigas también pueden ser una molestia para los jardineros durante la escarda y la cosecha. Las hormigas rojas invaden pilotes de abono y arriates de flores cubiertos de estiércol y paja en busca de calor y humedad.

Vivienda en Equipo y Servicios Eléctricos–Al igual que muchas otras hormigas, las hormigas rojas con frecuencia infestan el equipo eléctrico. Éstas mastican el aislamiento eléctrico y pueden ocasionar cortos circuitos o interferir con los mecánismos interruptores.

Los sistemas de aire acondicionado, las cajas de semáforos y otros aparatos pueden dañarse. Las hormigas rojas también se anidan en las cubiertas de equipos eléctricos y en aparatos que se usan para los servicios públicos y municipales. Las hormigas llevan tierra dentro de estas estructuras, lo cual ocasiona cortos circuitos y otros problemas mecánicos.

Alrededor de Masas de Agua–Las hormigas rojas requieren agua para sobrevivir, por lo que frecuentemente se encuentran cerca de riachuelos, zanjas, arroyos, ríos, estanques, lagos y otras masas de agua. Si no hay agua a la disposición, es posible que éstas caven túneles hasta llegar al nivel superior de las aguas subterráneas, muchos pies bajo la superficie.

Los hormigueros de las hormigas rojas pueden alcanzar 18 pulgadas de altura, dependiendo de la clase de tierra. A menudo, los hormigueros se localizan en troncos en descomposición y alrededor de tocones y árboles. Las colonias también se encuentran en o por debajo de edificios.

La colonia promedio contiene de 100,000 a 500,000 hormigas obreras y hasta varios cientos de hormigas con alas y hormigas reinas. Las hormigas reinas pueden vivir siete o más años, mientras que las hormigas obreras generalmente viven aproximadamente cinco semanas, aunque pueden sobrevivir mucho más.

Las hormigas con alas viven en un hormiguero hasta que emprenden el vuelo para aparearse, lo cual normalmente ocurre por la tarde, después de un período de lluvia. Los vuelos con el fin de aparearse son más comunes en la primavera y el otoño.

Los machos mueren inmediatamente después del apareo, mientras que las reinas fertilizadas descienden para encontrar un lugar apropiado para anidar, mudan las alas y comienzan a excavar una cámara en donde iniciar una nueva colonia. Algunas veces se pueden encontrar varias hormigas reinas en un solo nido.

Frecuentemente, las colonias migran de un lugar a otro. La hormiga reina necesita solamente seis hormigas obreras aproximadamente para comenzar una nueva colonia. Éstas pueden establecer un nuevo hormiguero, varios cientos de pies de retirado de su ubicación previa, casi de la noche a la mañana.

Como parte de los esfuerzos del Departamento de Alimentos y Agricultura de California (California Department of Food and Agriculture–CDFA) para identificar colonias de RIFA, nos gustaría contar con su ayuda. Si sospecha que tiene hormigueros de RIFA en su propiedad, por favor proporcione la información a continuación y envíela por correo al CDFA.

Las hormigas rojas son agresivas y pican repetidamente a cualquier cosa que las perturbe. Después de agarrar la piel con sus quijadas, la hormiga roja inserta el aguijón en la carne, inyectando ponzoña de la bolsa de veneno. Entonces, típicamente asesta de siete a ocho piquetes en un patrón circular. El veneno de la hormiga roja es único debido a su alta concentración de toxinas que ocasionan el ardor característico de dichas picaduras.

Los síntomas de una picadura incluyen ardor y picazón, que normalmente aminoran en 60 minutos. En las próximas cuatro horas, se forma una pequeña ampolla en el lugar de cada picadura. Una pústula blanca se forma en uno o dos días. El propósito del tratamiento es evitar la infección bacterial secundaria, la cual podría ocurrir si la pústula se rasca o revienta.

Aunque normalmente las picaduras no ponen en peligro la vida, éstas se infectan fácilmente y es posible que dejen cicatrices permanentes.

En raras ocasiones, puede ocurrir una reacción conocida como anafilaxis, la cual es una reacción alérgica sistemática y generalizada a las picaduras de la hormiga roja–misma que puede poner en peligro la vida. Esto ocurre normalmente en personas sensibilizadas a causa de una picadura previa. Esta alergia puede manifestarse en enrojecimiento de la cara, urticaria en general, hinchazón de la cara, ojos o garganta, dolores de pecho, náusea, sudor copioso, falta de respiración, hinchazón seria o habla no clara. Si esto ocurre, la persona debe buscar inmediatamente asistencia médica de emergencia.

Tratamiento–Elevar las extremidades y aplicar hielo o una compresa fría para reducir la hinchazón y aliviar el dolor. Limpiar las ampollas con agua y jabón para evitar una infección secundaria. No reventar la ampolla. Los ungüentos de esteroides locales y los antihistamínicos orales pueden aliviar la comezón asociada con estas reacciones. El tratamiento con antihistamínicos y esteroides orales podrían ser útiles en casos graves.

Cómo evitar problemas médicos–Entre las sugerencias para evitar los problemas médicos se incluyen:

1. Los pacientes alérgicos a las hormigas rojas deben usar zapatos cerrados, calcetines y guantes mientras trabajan en el jardín, y tomar otras precauciones para evitar las picaduras;

2. Los hormigueros de las hormigas rojas cercanos a la casa deben identificarse y tratarse con un insecticida con cebo para las hormigas (los residentes que tratan hormigueros en sus propiedades deben visitar su vivero local para que les aconsejen cómo hacerlo. Cualquier producto debe aplicarse según se indica en la etiqueta del producto); y

Estas medidas preventivas deben ayudar a reducir los peligros a la salud ocasionados por las picaduras de las hormigas rojas. Su especialista en alergias puede proporcionarle más información sobre las picaduras de la hormiga roja.

Para obtener más información sobre la Hormiga Roja (de Fuego) Importada, por favor visite el sitio electrónico del CDFA en la red:

This fact sheet was prepared by the California Department of Food and Agriculture, with supplemental information provided by the Texas Agricultural Extension Service.

For more information on the Red Imported Fire Ant,
visit CDFA's website at: www.cdfa.ca.gov,
or call CDFA Public Affairs at: 916-654-0462.

La Hormiga Roja (de Fuego) Importada en California

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